В 2022 году я считаю 128 лучших игроков прошлого века. Если повезет, мы доберемся до # 1 в декабре. Наслаждаться!

* * *

Мария Шарапова [RUS]
Дата рождения: 19 апреля 1987 г.
Карьера: 2003-19
Пьесы: Правша (двуручный удар слева)
Пиковый ранг: 1 (2005)
Пиковый рейтинг Эло: 2327 (2-е место в 2008 г.; она заняла 1-е место в 2009 г. с более низким рейтингом)
основных титула в одиночном разряде: 5
Всего титулов в одиночном разряде: 36

* * *

Для меня все сводится к леворукому форхенду. Мария Шарапова, конечно, играла правшой, но прирожденной левшой. Когда она погналась за мячом и не успела ударить двумя руками слева, левая рука вышла из строя для импровизированного, последнего удара.

Шарапова, вероятно, нанесла больше неправильных ударов, чем любой великий игрок всех времен, который на самом деле не обладал обеими руками. Обычно ее удары левой рукой были отчаянными попытками переустановить точку. Но они были не только этим. Она выполняла проходные удары левой рукой, залпы левой рукой и даже несколько ударов левой рукой над головой. Она поразила их — и выиграла очки! — против Энен, Халеп, Хантуховой и случайных соперниц, чье имя не начиналось на H.

Они выглядели не очень. В то время как вы можете найти множество маловероятных моментов на Youtube, ее процентный шанс выиграть очко после того, как она убрала правую руку с ракетки, должен был быть однозначным. Вероятно, не высокие однозначные цифры. Когда левша удавалась, это часто происходило потому, что ее противник отвлекался на реакцию толпы и промахивался.

Суть в том, что Шарапова не обязана ни частью своей славы, состояния или значительных трофеев своему арсеналу левшей.

Тем не менее, невозможно представить, чтобы она отказалась от шаров, до которых не могла дотянуться двуручным оружием. Большая часть мира узнала ее как фотогеничную блондинку, миллионершу, представительницу предметов роскоши, королеву-подростка, которая вдохновляла одно неуместное сравнение Анны Курниковой за другим. Но Мария была соперницей в первую очередь, во вторую и в третью. Все остальное пришло после этого.

Шарапова не выиграла из-за левого удара справа. Но не зря ее называли Железной Девой. Ее стальная решимость была непоколебима, начиная с ее первого полноценного сезона в 16 лет и заканчивая пронизанными травмами более поздними годами в туре. Приверженность к погоне за самыми безнадежными мячами была неотделима от сокрушительных ударов и чистой выдержки, которые более непосредственно подпитывали долгое пребывание россиянина на вершине игры.

* * *

Шараповой не потребовалось много времени, чтобы стать теннисисткой-левшой. В одиннадцатилетнем возрасте в академии Ника Боллеттьери она и ее отец Юрий разыскали Рика Макки, еще одного тренера, известного тем, что ведет многообещающую молодежь к профессионалам.

Макки обнаружил, что правая рука Марии находится в плачевном состоянии. Было тесно и неловко; она едва могла поддерживать ралли за этим крылом. Ее бэкхенд, поддерживаемый ее доминирующей левой рукой, был намного лучшим ударом — «уже рассчитанным и синхронизированным», как выразился тренер.

Затем он увидел, как она ударила слева справа. Это был «один из лучших, которые я когда-либо видел. Нож сквозь масло, гладкий, как шелк. Для подающего надежды юниора сменить доминирующую руку в одиннадцать лет было неслыханно, но Юрий был готов сделать решающий шаг. Он признал, что юниорские результаты не имеют значения. Он хотел, чтобы Мария была хороша в 18, а не в 12 лет. Если правый форхенд собирался ее удержать, сейчас самое время это исправить.

Шараповы готовились перейти в академию Макчи и развивать игру для левшей. Но IMG, управляющая компания, которая финансировала обучение Марии в Bollettieri, использовала комбинации приманок (больше ресурсов!) и угроз (никаких джокеров!), чтобы удержать ее. Будучи левшой, Мария била слева не так сильно, поэтому Боллеттьери продолжала играть с правой стороны. IMG наняла техника по ударам с земли Роберта Лэнсдорпа, чтобы он отремонтировал ее перед.

В конечном счете, не имело большого значения, на какую сторону приземлилась Шарапова. Ее удар справа никогда не был безупречен, но он был эффективен. Ее более плавный удар слева также принес ей очки. Хотя она могла бы получить больше пользы от подачи левой рукой — только представьте игру Шараповой в партере в сочетании, скажем, с подачей Петры Квитовой — ее подачи правой рукой были достаточно мощными.

Как ни странно, специфика инсультной техники Марии всегда уступала ее настойчивости. «У нее был просто невероятный ум», — сказал Боллетьери. «Она никогда не думала о том, чтобы быть неудачницей».

* * *

У Шараповой не было времени думать о чем-то, кроме суперзвезды. В 2003 году, в возрасте 16 лет, она неожиданно дошла до четвертого раунда Уимблдона. Год спустя она выиграла все турниры.

Это была не просто победа. Именно так она и выиграла. Мария обыграла Линдси Дэвенпорт с пятым номером в полуфинале, восстановившись после проигрыша в первом сете и лишив американку импульса на тай-брейке во втором сете. Насколько смелой она была? Из семи очков, которые она набрала на этом тай-брейке, шесть из них она выиграла. «Я контролировал матч, — сказал Давенпорт, — а она отобрала его у меня».

Двукратная действующая чемпионка Серена Уильямс так и не приблизилась к тай-брейку. Шарапова обыграла ее в финале, 6-1, 6-4, такое убедительное поражение, что это было похоже на смену караула. С.Л. Прайс написал в Sports Illustrated :

За 73 минуты Шарапова сорвала с Уильямс доспехи, высокомерие, которое отличало ее в расцвете сил, и в результате зрелища и звуки были почти невообразимы: Уильямс поскользнулась в ключевой момент эпического ралли. и подпрыгивая на ее задней части; Уильямс, слишком пораженная, чтобы справиться с лазерным возвращением Шараповой, издала громкий стон… Затем был Уильямс, который никогда прежде не терялся в ответах, встретился с прессой после матча и сказал: «Я просто не… я не знаю, что произошло».

Серена дала новой чемпионке самую высокую оценку дня: «Она чем-то похожа на меня: она не отступает». Мартина Хингис назвала ее «бесстрашной».

Для тренеров и агентов, наблюдавших за ее взрослением, Шарапова могла бы повзрослеть раньше срока, но титул не стал неожиданностью. Они поняли, что у них в руках будущая чемпионка, как только увидели ее. Теперь пришли награды: известность, одобрение и, по-видимому, прямой путь к номеру один.

* * *

В некотором смысле Шарапова выполнила все свои ранние обещания, а затем и некоторые. Она закончила 2004 год победой на чемпионате WTA Tour в конце года, победив травмированную Серену Уильямс за титул. В 2005 году она не дошла до еще одного крупного финала, но ее совокупные усилия – три полуфинала и одна четверть на турнирах Большого шлема – в сочетании с тремя небольшими победами в турнирах обеспечили ей первое место в рейтинге в августе.

Спонсоры были рады узнать, что славянская внешность Марии сочеталась с безупречным английским языком и сверхъестественной осанкой. Они сделали ее мультимиллионершей до того, как она выиграла свой второй мейджор. В преддверии Открытого чемпионата США 2006 года она снялась в рекламной кампании Nike, которая сумела как торговать своей внешностью, так и запечатлеть ее соревновательный огонь всего за 60 секунд.

Однако, вдохнув новую жизнь в женскую игру, Шарапова разбудила спящего гиганта, которым была Серена. Две женщины сыграли матч-реванш в финале Уимблдона на Открытом чемпионате Австралии по теннису 2005 года. Россиянин выиграл первый сет и подал на матч при счете 5:4 во втором. Она отправила две подачи в сетку на брейк-пойнте, и Уильямс завладела сетом. В решающей Шарапова сломалась в седьмой партии и снова подала на нее. На этот раз она упустила три матчбола и упустила еще три шанса прервать подачу Серены со счетом 6-all. Американец выиграл матч, 2-6, 7-5, 8-6.

В очной встрече теперь было по два матча. Никто бы не предсказал этого в январе 2005 года, но еще в 18 встречах, включая три финала Большого шлема и матч за олимпийскую золотую медаль, Мария так и не выиграла ни одной.

В Williams Шарапова встретила себе равных и даже больше. Мария сильно ударилась; Серена ударила сильнее. Русский служил большой; американец обладал самым большим оружием первого удара в игре. Все были в восторге от решимости Шараповой, но когда мысли Уильямс были заняты теннисом, ее собственная воля к победе захватывала дух. Окажи на нее достаточное давление, и Серена даже нанесет свой неуклюжий левый удар справа.

К счастью для Марии, ее заклятый враг оставил несколько титулов остальным игрокам.

На Открытом чемпионате США 2006 года Шарапова вернулась в круг победителей турниров Большого шлема. Она сделала это так убедительно, что было удивительно, что ее вторая специальность так долго не появлялась. В семи матчах поле взяло против нее только один сет, и это произошло в полуфинале против Амели Моресмо. Тот матч Мария выиграла со счетом 6-0, 4-6, 6-0. Не менее властной она была и в финале, победив Жюстин Энен со счетом 6-4, 6-4.

* * *

Русскому было всего 19, но кое-что уже было понятно. Во-первых, она никогда не станет самым популярным игроком в раздевалке. Она была надменной и, как бы очаровательна она ни была со спонсорами, похоже, ее не заботили друзья на гастролях.

Во-вторых, она не собиралась прекращать кряхтеть. Ни одна статья в журнале не обходилась без попытки транскрипции (это было ЭЭЭЭЭХХХХ УХХХххх!!!! или РХХЕЕЕ-ААААААА! ?), и репортеры время от времени подмешивали котел, собирая ехидные замечания от других игроков. Реакция Шараповой всегда была одинаковой. Она просто сказала людям смотреть матч.

В-третьих, сравнения с Курниковой останутся, какими бы бессмысленными они ни были. Несомненно, Мария выиграла у Серены примерно столько же сетов, сколько у Анны К. И да, ее доход от одобрения намного превзошел все, чего, казалось, заслуживало ее выступление на корте. Но спустя целое десятилетие своей профессиональной карьеры она все еще сталкивалась с вопросами о своих приоритетах. «Для меня это не шоу», — сказала она в 2012 году, по-видимому, репортеру, который никогда не видел, как она борется с тремя сетами. «Это моя карьера. И я отношусь к этому очень серьезно».

«Это», к которому Шарапова относилась так серьезно, стало больше, чем просто посещение тренажерного зала и отработка техники. В 2007 году у нее развился бурсит выступающего плеча, что замедлило ее подачу и сделало ее более неустойчивой. Плавное движение, характерное для ее подросткового возраста, никогда не вернется, даже если она выучит новую подачу, достигающую той же скорости, что и старая.

Ее плечо позволило ей блестяще выступить на Открытом чемпионате Австралии по теннису 2008 года, где она выиграла свой третий крупный турнир. Она открыла сезон с 25 побед против одного поражения, завоевав три титула, прежде чем порвала вращательную манжету плеча. Это означало операцию, и она не будет прежней до 2011 года.

* * *

Шарапова никогда не была самым талантливым игроком от природы. Она не была самой быстрой женщиной в туре, и ее работа ног была скорее полезной, чем блестящей. Проблемы с плечом превратили ее подачу в лоскутное одеяло, и с каждым годом ее игра все меньше зависела от дара, все больше от мужества.

«Сколько бы я ни выносила ударов, — сказала она в 2012 году, — я всегда вставала». Не совсем то изображение, за которое ей заплатила Tiffany & Co., но тем не менее точное.

Вполне уместно, что второй акт Шараповой стал одним из наименее вероятных прорывов в этом виде спорта на грунте. Однажды она назвала себя «коровой на льду», пытаясь устоять на земле. Никто никогда не принимал ее за Франческу Скьявоне, но со временем качели на европейском грунтовом корте стали для нее самым полезным временем года.

Вот статистика, которая меня поражает. Разделила свою карьеру на годы до травмы (2001-08) и такой же период десятилетием позже (2011-18). Посмотрите ее рекорды на кортах с твердым покрытием и кортах с грунтовым покрытием:

 Поверхность 2001-08 2011-18
Жесткий 187-44 (81%) 149-47 (76%)
Грунт 48-14 (77%) 93-16 (85%) 

Хотя перестроенная подача стоила Марии нескольких матчей на кортах с твердым покрытием, ее результаты на грунте улучшились еще больше.

На уровне тура Шарапова выиграла 11 из 13 финалов на грунтовых кортах, в которых она участвовала, в том числе два на «Ролан Гаррос» и полдюжины у игроков из первой десятки. Единственной женщиной, которая когда-либо побеждала ее за титул на грунте, была Серена Уильямс. Серена также была единственным игроком, выигравшим матчи на грунтовом корте с лучшим результатом, чем в 2010-х.

К тому времени, когда россиянин вышел в финал Открытого чемпионата Франции 2012 года, ярлык «корова на льду» был не более чем добродушным ударом. Шарапова обыграла Викторию Азаренко за титул чемпиона Штутгарта и сохранила матчбол, чтобы одолеть Ли На за чемпионство в Риме. Серена рано проиграла в Париже, так что Мария добилась своего. Она проиграла всего один сет на пути к короне Ролан Гаррос и позволила Саре Эррани всего пять геймов в титульном матче.

На грунте каждый раз давайте мне решимость (и чудовищные удары с земли) вместо работы ног. «Она так полностью вовлечена в победу, — сказал Моресмо. «Умственная сила — это ее сила».

* * *

Титул French Open 2012 вернул Шарапову на первое место в рейтинговой таблице WTA. В период с 2005 по 2012 год она занимала первое место в общей сложности всего 21 неделю, но пять раз занимала первое место в рейтинге.

Она оставалась в пятерке лучших еще три сезона, выиграв еще один Открытый чемпионат Франции в 2014 году и выиграв 80% матчей, в которых она участвовала за это время. Мои рейтинги Эло еще более позитивны в отношении ее игры. По этой формуле она закончила кампании 2013, 2014 и 2015 годов, заняв второе место после Серены, конечно.

Вероятно, вы знаете и почти наверняка имеете мнение о том, что выбило Шарапову из игры в 2016 году. конкурса на два года. После обычного двухэтапного отказа и апелляции бан сократили до 15 месяцев.

Присутствие Марии в средствах массовой информации всегда выходило за рамки игры, и к тому времени, когда она вернулась, ее теннис казался запоздалой мыслью. За исключением Шараповой, так никогда не получалось. Поместите ее на корт перед толпой, и она будет работать так же усердно, как и 15 лет назад, сыграв свой первый Уимблдон.

Симона Халеп — и, кхм, все ее самые восторженные поклонники — могут это подтвердить. Пятым турниром Шараповой после отстранения от наркотиков стал Открытый чемпионат США.