Очерк, представляющий собой несколько зарисовок о смерти знакомых (и малознакомых) автору крепостных крестьян, работников и помещиков, во многом автобиографический.

У помещика Радилова три года назад умерла при родах жена. Смерть своей супруги Радилов перенес очень тяжело. И даже сейчас, спустя столько времени, у него не получается спокойно рассказывать об этом эпизоде в своей жизни. И единственное, что как-то примиряет Радилова с действительностью — это родная сестра покойной жены, Ольга.

Для охоты на уток пришлось взять лодку. Дичи было много, и все так увлеклись, что даже не заметили, как лодка накренилась, зачерпнула воды и пошла ко дну.

Главный герой с удивлением наблюдает за странными отношениями, которые завязались между Ермолаем, сорокапятилетним бродягой, и Ариной Тимофеевной, женой мельника, бывшей горничной одной пренеприятной барыни.

История, поведанная рассказчиком, произошла в осеннем лесу, где дворовая девушка Акулина назначила свидание одному из барских камердинеров. К Виктору Александрович Акулина питает самые нежные чувства, а он, похоже, не способен сказать даже несколько теплых слов на прощание — ведь завтра ему предстоит отправиться с барином в Петербург.

История про одну господскую контору, в которой управляющий (сам крепостной) вершит дела от имени своей барыни, которая его назначила на эту должность.

Автору, заядлому охотнику, довелось как-то побывать в Жиздринском уезде Калужской губернии. Именно там состоялось его знакомство с двумя крепостными — Хорем и Калинычем. Первый — зажиточный, «себе на уме», прагматик, полновластный хозяин многочисленного семейства; второй — одинокий мечтатель, романтик и непоседа.

Недалеко от деревни стоит ветхая избушка лесника по прозвищу Бирюк. Он почти ни с кем не общается, ревностно следит за хозяйским лесом, и подкупить его невозможно.

Пятеро детей в возрасте от семи до четырнадцати лет отвели на ночь табун лошадей к реке. Разожгли костер, поставили вариться картошку, расположились вокруг поудобнее и начали травить байки. О домовых, леших, русалках и прочей нечисти.

Уездного врача, коротающего вечер за партией в преферанс, попросили срочно приехать и осмотреть пациента. Добираться до места — целых двадцать вёрст, дорога ужасная, заработать, похоже, много не удастся, но делать нечего — надобно ехать и исполнять свой долг. Так решил доктор и отправился смотреть больного. Точнее, больную, т.к. пациенткой оказалась молодая девушка, к тому же — чрезвычайно красивая.