Картины того, как зарождается диктатура, и какой финал ее ждет, рисует нам этот роман-предупреждение, написанный на заре отечественной фантастики. Гарин – талантливый инженер, в котором "гений и злодейство" оказываются легко совместимы – создает оружие, которое, по его замыслу, поможет ему завладеть миром. Но кто имеет все – не имеет ничего. Гиперболоид может сжигать корабли, взрывать заводы, прожигать землю, однако он не в силах победить человека в его стремлении к свободе.

Талантливый советский изобретатель на космическом аппарате, сконструированном им самим, совершает беспрецедентный перелет к Марсу. Планета, как и предполагали первые космонавты Земли, населена. Им оказывают пышный прием, который только на первый взгляд кажется радушным, а на самом деле таит смертельную опасность. На Марсе, как и на Земле, множество социальных несправедливостей и дело идет к революции...