После выпуска из Академии Майлз попадает на богом забытую базу на полюсе. Среди отупляющих армейских будней он умудряется всполошить своими поисками правды Имперскую службу безопасности, после чего глава СИБ - Иллиан оказывается просто вынужденным зачислить Майлза в ряды своего ведомства. Первая боевая операция новоявленного офицера делает юного Форкосигана легендой барраярских спецслужб, а флот Дендарийских наемников (который в лице Майлза вновь обретает своего адмирала Нейсмита) выполняет еще одну операцию в интересах Барраяра.

Майлз пытается сделать карьеру военного, но из-за последствий газового отравления проваливает вступительный экзамен по физподготовке в Имперскую Академию. С горя он отправляется на родину матери - колонию Бета, где оказывается втянутым в интригу с торговлей оружием. Ввязавшись в это сомнительное предприятие, Майлз поневоле попадает в самую гущу локальной войны. Только благодаря врожденным организаторским способностям он не просто берет ситуацию под контроль, но и ухитряется возглавить целый флот наемников, названный им Дендарийским. Отныне вся Галактика будет с восторгом повторять его новое имя - адмирал Нейсмит... Миры Буджолд очень психологичны и строятся в первую очередь вокруг необычайно привлекательных человеческих характеров; и в то же время они поразительно детальны и разноообразны. Впрочем, что об этом рассказывать? Убедитесь сами...

Эйрел Форкосиган становится лордом-регентом при несовершеннолетнем императоре Грегоре. Заговоры следуют один за другим. Во время покушения на Эйрела беременная Корделия подверглась воздействию отравляющего газа. Только благодаря беспрецедентному медицинскому вмешательству ребенку удалось выжить - но лишь затем, чтобы снова оказаться на краю гибели во время государственного переворота, и Корделия должна совершить невозможное, чтобы спасти своего ещё нерождённого сына Майлза...

Вселенная Лоис Макмастер Буджолд - это Вселенная могущественных супердержав и долгих, жестоких войн. Вселенная тонкой политической игры и изощренных придворных интриг. И, конечно же, самое главное - это Вселенная одного из самых запоминающихся персонажейнаучной фантастики - Майлза Форкосигана, полководца, путешественника, дипломата, придворного и, наконец, просто героя. Этот роман открывает цикл о Майлзе Форкосигане. Роман о том, как встретились родители Майлза — Эйрел Форкосиган — попавший в опалу, самый молодой адмирал Барраярской империи и Корделия Нейсмит — капитан исследовательского корабля колонии Бета. Непримиримые враги, сторонники антагоничных политических систем, они уважают и восхищаются честностью, прямотой и благородством друг друга. Милитаристские настроения нисколько не портят произведение и навевают мысли о старике Хайнлайне. Боевые сцены гармонично уживаются с романтической сюжетной линией.