Получено письмо, от иностранного монарха, письмо имеет большую важность, что министр по европейским делам боялся хранить его в сейфе на работе, и каждый вечер вёз его домой. Но в один из ужасных вечер письма, хранившееся в шкатулке для особо важных бумаг, не было на месте. В Лондоне есть только три человека руководителя иностранных разведок способных провернуть такую операцию. Но один был убит в вечер исчезновения письма.
Юстес Брэкенстолл лежит мертвым ему пробили голову его же кочергой. А супругу, леди Брэкенстолл, привязали к креслу шнуром от звонка, она может опознать налетчиков, это троя крепких мужчин, похожих, по мнению полицейских, на банду Рэндолов. Казалось бы, всё очевидно, но Шерлок Холмс всё-таки спешил в Эбби-Грэйндж.
К Шерлоку Холмсу обратились накануне матча с Оксфордским университетом с просьбой от капитана команды регбистов Кембриджского университета по поводу пропажи Годфри Стонтона, лучшего игрока. Он исчез из гостиницы «Бентли» после получения письма от бородатого человека. Но Годфри — опытный спортсмен, он не мог бы бросить тренировки из-за пустяков и подвести капитана и команду.
В поместье Йоксли-Олд-плейс живет, профессор Корэм, больной человек. Он лежит в постели, то ковыляет по дому с палочкой, а то садовник его возит по парку в коляске. Год назад он принял секретаря, мистера Уиллоуби Смита, выпускника университета, вежливого, спокойного, приличного молодого человека. Мистер Уиллоуби Смита умирает в кабинете профессора при обстоятельствах, которые указывают на убийство.
Шерлока Холмса просят разобраться с нечестным студентом. Перед экзаменом по греческому возникла неприятная ситуация. Кандидату на стипендию необходимо выполнить перевод текста. Экзаменационный текст не остался в тайне до экзамена, что дает, какому та студенту преимущество перед остальными.
Какой-то маньяк разбивает бюсты Наполеона I. Случай загадочный, но вряд ли интересный для Шерлока Холмса. Хотя, если учесть, что бюсты эти принадлежат не ему и попадают в его руки после кражи после взломом, то дело становится куда интереснее.
Милвертон — король всех шантажистов. Завладев чьей-то тайной, он с улыбающейся физиономией и каменным сердцем выжимает жертву досуха. Он готов уплатить очень высокие суммы за письма, компрометирующие людей богатых или с положением, и получает этот товар от лакеев, горничных и от других мерзавцев. Он разорил несколько знатных фамилий. Он будет несколько лет держать про запас карту, чтобы пойти ею в тот момент, когда ставки в игре будут самые высокие. Худший человек в Лондоне не боится своих жертв, которые не смеют парировать его удары. Леди Ева Брэкуэл получает Холмсу пикантное дело, и Шерлок вынужден бороться с королем шантажа.
Выйдя в отставку, капитан Питер Кери, прозванный Черным Питером за густую черную бороду и бешеный характер, выстроил в своей усадьбе «каюту» — небольшой флигель, изнутри выглядящий точь-в-точь, как капитанская каюта на корабле Черного Питера. Там он проводил каждую ночь... и там его нашли пришпиленным к стене китобойным гарпуном.
Однажды ночью юный лорд Солтайр, единственный сын герцога Холдернесса, одного из самых известных людей Англии, бесследно исчез из своей комнаты в престижном интернате. В отчаянии директор интерната обращается за помощью к Шерлоку Холмсу.
Мистер Каррутерс, недавно приехавший из Южной Африки, владеет крупным поместьем, но не держит лошадей. Поэтому мисс Вайолет Смит, гувернантка, обучающая музыке его дочь, ездит от дома до железнодорожной станции и обратно на велосипеде. И каждый раз ее сопровождает неизвестный мужчина на велосипеде, держащийся в отдалении. Желая выяснить, кто это и в чем причина его появлений, мисс Смит обращается к Холмсу.