Эта святочная история была как-то рассказана в небольшом обществе одним знаменитым адвокатом, приглашенным с двумя товарищами на новогоднюю елку к владельцу меднопрокатного завода Щекину. В пути к Щекину им троим довелось встретиться в поезде с некой пассажиркой, начальницей тяги. Сударыня поначалу казалась любительницей пошуметь и поругаться.
Эту пивную, названую в честь легендарного изобретателя хмельного напитка, не так уж просто найти на людной улице портового города. Вывески нет совсем, но две комнаты заведения обычно никогда не пустуют. Каждый вечер здесь играет на скрипке музыкант Сашка — еврей. На коленях у него неизменно сидит маленькая беленькая собачка. Играет он здесь уже много лет, и давно стал местной достопримечательностью и знаменитостью.
Захолустный городок на юге России, воинская часть пехотного полка. Куприн сам служил в армии и небольшие эпизоды, описывающие будни русской армии второй половины 19-го века, показаны автором очень ярко и исторически правдиво. В окружении пьянства, разврата и тупой армейской жизни вырисовывается светлый, романтичный образ молодого субалтерн-офицера Ромашова, взросление его души и поиск ответов на простые вопросы, поставленные самой жизнью. Отсутствие ясных целей, оторванность от реальности и любовь к замужней женщине приводят его к роковой дуэли.
